
Mason Cove, 1840
Privato Robert Young
Soldato, 20 anni
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Sommario
La storia di Port Arthur va da una stazione di legname fondata nel 1830 allo sgombero dell’ultimo detenuto nel 1877, con circa 12.500 detenuti passati nel frattempo.
Dati chiave
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Esci da Hobart imboccando la Tasman Highway (A3) e attraversando il Tasman Bridge; il Tassielink linea 734 parte da Elizabeth Street.
Google MapsSorell dista 27 km da Hobart; qui le indicazioni ti indirizzano sulla Arthur Highway (A9).
Google MapsDunalley si trova 30 km oltre Sorell; attraversa il ponte sul canale e l’uscita per il sito si trova 44 km più avanti.
Google MapsA Eaglehawk Neck trovi la scultura Dog Line e gli Officers' Quarters del 1832.
Google MapsNubeena è dove ora parte il Tassielink per Hobart, passando da Port Arthur.
Google MapsIl sito storico è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00 ed è chiuso il giorno di Natale.
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Il Penitenziario iniziò come mulino e granaio e fu trasformato in prigione tra il 1854 e il 1857.
Google MapsLa Torre di Guardia è una delle rovine dell'epoca dei detenuti all'interno del sito storico.
Google MapsLa Casa del Comandante è una delle case-museo arredate del sito.
Google MapsLa Chiesa dei Condannati è senza tetto e le sue campane suonano ogni ora.
Google MapsIl Manicomio, costruito nel 1864, oggi ospita un caffè tranquillo.
Google MapsIl Giardino del Ricordo è un luogo silenzioso vicino al Centro Visitatori.
Google MapsL’Isola dei Morti conserva oltre 1.000 sepolture dal 1833 al 1877.
Google MapsPoint Puer fu la prima istituzione dell’Impero britannico per rieducare i ragazzi condannati.
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Il Pavimento a Mosaico si ammira meglio con la bassa marea.
Google MapsPer raggiungere il Blowhole segui un ampio sentiero ad anello con qualche scalino.
Google MapsDevils Kitchen e l’Arco di Tasman si visitano in un percorso circolare di 600 m in 20 minuti.
Google MapsLe baracche di Doo Town portano nomi scherzosi, un’abitudine nata nel 1935.
Google MapsIl Tasmanian Devil Unzoo apre ogni giorno alle 9:00.
Google MapsPort Arthur Lavender si trova in Arthur Highway 6555, sopra Long Bay.
Google MapsLa Grotta Straordinaria si raggiunge scendendo 115 gradini dal parcheggio.
Google MapsIl sito storico delle Miniere di Carbone si visita gratuitamente.
Google MapsFortescue Bay si raggiunge dopo 12 km di strada sterrata dalla highway ed è l’inizio del sentiero per Cape Hauy.
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La storia di Port Arthur parte nel 1830 come semplice campo di taglio del legname per diventare una prigione per recidivi, una prigione minorile, una segheria fallita e infine una città turistica. Ecco le persone, gli edifici e le date che spiegano le rovine.
Redazione, portarthurtour.quest · Aggiornato l’8 novembre 2026 · ~8 min di lettura
Fatti a colpo d'occhio
Port Arthur aprì nel 1830 come semplice stazione per il taglio del legname, ma in pochi anni divenne un elemento chiave del sistema carcerario coloniale.1,6 Il luogo fu scelto per il suo porto naturalmente profondo e protetto.7 Il sito stesso aggiunge che l’acqua fredda e profonda, la foresta fitta e le scogliere alte 300 metri trasformarono l’intera penisola in una prigione naturale.8 Prima di tutto questo, la Penisola di Tasman era la terra dei Pydairerme, un clan della nazione Oyster Bay.9
Port Arthur era pensata per un tipo specifico di detenuto. È uno dei pochi insediamenti penali coloniali costruiti appositamente per i recidivi, uomini che avevano già commesso altri reati.10 La scheda del Patrimonio dell’Umanità del governo australiano lo descrive come un incarico temuto per i detenuti che tornavano a delinquere, dove sia il corpo che la mente venivano spezzati.11 Il suo isolamento e la geografia impervia, nelle parole della scheda di tutela, gli valsero una fama sinistra.12
L’insediamento crebbe in fretta. Negli anni ’40 la popolazione detenuta aveva superato i 1.100, e dopo l’arrivo del sistema di prova nel 1841 il numero di detenuti sulla penisola passò da quasi 1.500 a oltre 3.500 nel 1844.13,14 Nutrire tanta gente richiedeva oltre 2,5 tonnellate di farina al giorno solo per la razione di pane.15 Da qui la costruzione del grande mulino, poi diventato la Penitenziario, l’edificio che ogni visitatore fotografa oggi.
Le fasi
| Anni | Fase | Cosa ha lasciato |
|---|---|---|
| 1830s | Stazione di taglio e cantiere navale | Il sito del cantiere navale |
| 1840s | Prigione industriale | Il mulino, poi il Penitenziario |
| Dal 1848 | Punizione della mente | La Prigione Separata |
| 1860s | Fase del benessere | Il Manicomio |
| Dal 1877 | Abitato di Carnarvon | Case e giardini |
| Dal 1916 | Riserva naturale, poi sito storico | Rovine conservate |
Date dalla linea temporale del sito: la stazione di legname del 1830, il mulino del 1842, la Prigione Separata del 1848, il Manicomio del 1864-68, la chiusura del 1877 e la riserva del 1916.1,34,17,35,4,36
Dopo la chiusura della guerra d'indipendenza americana, che aveva chiuso l'America ai britannici, dal 1788 la Gran Bretagna iniziò a deportare i suoi detenuti nelle colonie australiane.20 La maggior parte aveva commesso reati che oggi sembrano banali, spesso il furto di piccoli oggetti o animali, ma ognuno aveva precedenti penali.21 Chi finiva a Van Diemen's Land era perlopiù povera gente giovane, contadini o abitanti dei bassifondi cittadini, e pochi fecero mai ritorno a casa.22 Uno su cinque era una donna.23
La deportazione non riguardava solo gli adulti: la pena valeva anche per i bambini a partire dai nove anni.24 Tra il 1830 e il 1877, circa 12.500 detenuti passarono da Port Arthur per scontare la loro pena.2 All'arrivo ricevevano una divisa che doveva durare sei mesi, gialla o a due colori, metà gialla e metà nera, così che tutti sapessero chi fossero i prigionieri.25 Era vietato fumare, tranne a Natale, quando agli uomini veniva distribuito tè, zucchero o tabacco.26
Il sito conserva le storie di persone come William Riley, spedito qui nel 1821 a quattordici anni per sette anni di lavori forzati; anni dopo, a Port Arthur, uccise un compagno con una piccozza mentre costruivano la chiesa.27,28 Henry Singleton, arrivato nel 1853, si rifiutò di lavorare e trascorse più di un periodo in isolamento.29 William Thompson, un giovane calzolaio condannato all'ergastolo nel 1841, scontò prima un anno nelle celle sotterranee delle Miniere di Carbone.30
Scala
Il Penitenziario aveva 136 celle e un dormitorio per circa 480 detenuti, le Miniere di Carbone ospitavano fino a 600, l’insediamento superò gli 1.100 negli anni 1840 e la penisola oltre 3.500 entro il 1844.31,32,33,13,14
Port Arthur doveva essere autosufficiente: la sua iscrizione al patrimonio la descrive come un insediamento industriale che produceva beni per il governo e il mercato privato.45 Il legname fu il primo prodotto. Un gruppo di fino a 50 uomini, soprannominato la 'centopiedi', trasportava travi grezze sulle spalle fino all'insediamento.46 Ai detenuti venivano affidati anche lavori specializzati, come la fabbricazione di mattoni, falegnameria e calzoleria.47 Nel 1832 i calzolai produssero 400 paia di scarpe e stivali.48
La costruzione navale iniziò su larga scala nel 1834 per dare ai detenuti selezionati una competenza da sfruttare una volta liberi.16 Le due fonti ufficiali differiscono leggermente sui numeri: la linea temporale parla di quindici grandi navi e oltre 140 imbarcazioni più piccole, mentre la guida del cantiere navale riporta sedici navi a ponte completo e circa 150 barche aperte.49,50 Al suo apice, il cantiere impiegava fino a 70 uomini, tra detenuti adulti e ragazzi di Point Puer.51,52 La Lady Franklin, varata qui e da 270 tonnellate, prestò servizio per oltre 40 anni.53
Il cantiere chiuse nel 1848 non per scarse prestazioni, ma perché i maestri d’ascia liberi lo accusarono di concorrenza sleale.50,54 Un altro traguardo fu la comunicazione. Nel 1833 il comandante Charles O'Hara Booth installò il primo posto di segnalazione, e già nel 1836 un messaggio poteva raggiungere Hobart in 15 minuti lungo una catena di semafori.55,56 Il codice usava quasi 3000 numeri, e il sistema rimase il principale collegamento con Hobart fino all’arrivo del telegrafo elettrico negli anni Sessanta del XIX secolo.57,58
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Se Le fughe e la Linea dei Cani
Tour della fuga da Port Arthur
Si svolge in 60 minuti alle 11:00 o alle 15:00.41
Se I grandi edifici
Tour Premium
Il percorso include la Penitenziaria, la Prigione Separata e la Chiesa dei Condannati.42
Se Le tombe e le storie
Tour dell’Isola dei Morti
Dura 65 minuti: imbarco, poi 45 minuti a terra.43
Se La prigione dei ragazzi
Crociera nel porto
La crociera inclusa nel biglietto di ingresso passa davanti a Point Puer.
Se Tutto, senza spendere troppo
Audioguida gratuita
Otto episodi, ciascuno lungo circa cinque minuti.44
Tre vite

Mason Cove, 1840
Soldato, 20 anni
Vivili sul posto
Condannato
Trasportato a 14 anni
Vivili sul posto
Isola dei Morti
Detenuto becchino
Vivili sul postoNel 1848 a Port Arthur cessarono le punizioni corporali e venne costruita una prigione separata, pensata per colpire la mente piuttosto che il corpo.91 Il regime prevedeva isolamento e silenzio, con ogni detenuto rinchiuso nella sua cella.92 La linea temporale del sito descrive questo cambiamento come un passaggio dalla violenza fisica a quella psicologica.17 Il detenuto Mark Jeffrey fu rinchiuso qui per sei mesi dopo aver rivendicato i suoi diritti sulle razioni.39 In seguito venne mandato sull’Isola dei Morti a scavare fosse.40
Dall’altra parte dell’acqua sorse qualcosa di nuovo nell’Impero britannico. Secondo i valori del patrimonio del sito, Point Puer fu la prima istituzione dell’Impero creata ex novo per rieducare i ragazzi detenuti.76 Il governo australiano stima che vi siano stati reclusi 3000 giovani, mentre Discover Tasmania ne conta oltre 3000.93,94 I ragazzi lavoravano in squadre, imparavano un mestiere e seguivano lezioni di lettura e religione.95
Anche Point Puer emerge nelle storie più piccole. Nel 1840 un soldato ventenne, il soldato semplice Robert Young, attraversò con il medico per curare un ragazzo malato; al ritorno, al buio, cadde nelle gelide acque della Mason Cove.37,38 I fondi per la conservazione degli anni Ottanta hanno permesso di aprire la prigione dei ragazzi alle visite guidate, e la crociera nel porto inclusa nel biglietto d’ingresso passa davanti al sito.96 Offre poco riparo, quindi vestiti per il vento.97
Date chiave
1830
L’insediamento penale iniziò come una piccola stazione di legname.1
1834
La costruzione navale iniziò su larga scala.16
1848
Fu posata la prima pietra della Prigione Separata.17
1853
Arrivarono meno condannati dopo la cessazione dei trasporti.18
1877
L’ultimo detenuto fu trasferito via nave.4
2010
I siti dei detenuti entrarono nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.19
Port Arthur era stato scelto per rendere la fuga quasi impossibile: mare in tempesta tutto intorno e solo l’istmo stretto di Eaglehawk Neck a proteggerlo da terra.98 Al Neck una fila di cani feroci era legata attraverso l’istmo per scoraggiare i fuggitivi.99 La residenza degli ufficiali, costruita nel 1832, apparteneva al piccolo presidio militare che la sorvegliava, ed è considerata l’edificio militare più antico ancora in piedi in Australia.65
Ciononostante, alcuni ci provarono. Il bushranger Martin Cash riuscì a superare la Linea dei Cani semplicemente aggirandola via mare.100 Il tour 'Fuga da Port Arthur' ripercorre questi tentativi, dalle ingegnose maschere ai temuti cani, in 60 minuti alle 11:00 o alle 15:00.101,41 È il posto migliore per ascoltare uno per uno i tentativi, da quelli geniali a quelli disperati, e giudicare da solo se avresti osato fuggire.
Oggi una scultura segna il punto dove si trovava la barricata.64 Molti tour giornalieri da Hobart si fermano qui: l’itinerario del tour del sito include una sosta fotografica di 15 minuti a Eaglehawk Neck, mentre il tour 'Tasman Sights' si ferma proprio alla Linea dei Cani. Fermarsi su quella striscia di terra stretta aiuta a capire perché ai guardiani bastava una sola linea per controllare l’intera penisola.
Video

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Oceano profondo e gelido, foresta fitta e scogliere a strapiombo di 300 metri fecero di Port Arthur una prigione naturale da cui sembrava impossibile fuggire
Storia sotto i tuoi piedi
La deportazione cessò nel 1853, ma Port Arthur continuò a ricevere detenuti condannati nella colonia.18 Nel 1852 il trasferimento dei detenuti di Norfolk Island verso la penisola rese lo spazio insufficiente, e il decennio successivo al 1856 fu il periodo più intenso della storia di Port Arthur.102,103 Poi la popolazione invecchiò. Il Deposito dei Poveri del 1863-64 e il Manicomio del 1864-68 si presero cura dei prigionieri anziani e infermi.35 Quando chiuse Port Arthur? L’ultimo detenuto fu trasferito via mare nel 1877.4
Il sito fu quasi subito ribattezzato Carnarvon, e negli anni Ottanta del XIX secolo le sue terre vennero suddivise e vendute all’asta.104 Gli incendi del 1895 e del 1897 distrussero molti edifici storici e devastarono la Penitenziaria, la Prigione Separata e l’Ospedale.105 Nel caso della Penitenziaria, l’incendio del 1897 lasciò in piedi solo i muri in pietra e le finestre sbarrate.106 I primi turisti arrivarono dopo la chiusura, e già negli anni Venti e Trenta l’area aveva tre alberghi e due musei.107,108 Il nome Port Arthur fu ripristinato nel 1927.109
Domenica 28 aprile 1996 un uomo armato uccise 35 persone a Port Arthur.110,111 La tragedia portò a un inasprimento delle leggi australiane sul controllo delle armi, tra le più severe al mondo.112,113 Molti dipendenti persero amici, colleghi e familiari quel giorno, e il sito chiede ai visitatori di rivolgersi alla targa nel Giardino del Memoriale o a una brochure, invece di chiedere informazioni a una guida.114 La Galleria del Centro Visitatori contiene anche informazioni per chi vuole capire cosa accadde.74
I siti delle colonie penali australiane sono stati inseriti nella Lista del Patrimonio Mondiale il 31 luglio 2010, l’18° sito australiano.5 Port Arthur è una delle 11 località di questa lista, insieme alle Miniere di Carbone e alla Fabbrica Femminile delle Cascate.115 Quasi la metà dei siti elencati si trova in Tasmania.116 Insieme rappresentano il fenomeno del convittismo, la deportazione di prigionieri verso remote colonie penali tra XVIII e XIX secolo.117 Port Arthur era già nella Lista del Patrimonio Nazionale dal 3 giugno 2005.118
Perché Port Arthur è un sito Patrimonio dell’Umanità? I suoi stessi valori patrimoniali lo presentano come un caso eccezionale di come le potenze europee del XIX secolo abbiano costruito imperi sul lavoro forzato dei detenuti.119 Diverse sue istituzioni hanno segnato una svolta nella pratica penale e sociale: la prigione dei ragazzi a Point Puer, il Cantiere Navale, la Prigione Separata, il Manicomio e il Deposito dei Poveri.120 Il governo australiano segnala che in Australia rimangono oltre 3000 siti di detenuti, e quelli elencati sono gli esempi più rappresentativi.121
L’iscrizione copre anche ciò che venne dopo i detenuti. Dopo la chiusura nel 1877, il sito divenne la culla del turismo tasmaniano ed è oggi considerato il simbolo più noto del passato penale dell’Australia.122,123 Tra gli scrittori che vi furono attirati ci furono Anthony Trollope, Marcus Clarke e Mark Twain.124 Anche la scienza conta: il caposaldo mareografico di Lemprière ha un’importanza eccezionale nella ricerca climatica internazionale.125
Domande frequenti
Iniziò nel 1830 come un piccolo insediamento per il taglio del legname.1
Gli incendi del 1895 e del 1897 devastarono la Penitenziaria, la Prigione Separata e l’Ospedale.105
Tra il 1830 e il 1877, circa 12.500 detenuti scontarono qui la loro pena.2
Fu la prima istituzione dell'Impero britannico pensata per riformare ragazzi condannati.76
Fonti
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