L’Isola dei Morti, il cimitero di Port Arthur

L’Isola dei Morti a Port Arthur è un piccolo cimitero che sorge nel porto di fronte all’insediamento. Discover Tasmania la colloca a circa un chilometro dalla riva di Port Arthur.¹ Il sito storico la descrive come un lembo di terra in un mare vasto, dove tra il 1833 e il 1877 furono sepolte oltre 1.000 persone del insediamento.⁶ Per un luogo così piccolo, custodisce una parte importante della storia del insediamento.

Il sito la annovera tra i cimiteri storici più significativi d’Australia, e la visita guidata è costruita su questa idea.⁷ La comunità locale la considera in modo particolare: la lista dei valori patrimoniali del sito include il cimitero dell’Isola dei Morti, insieme al Sentiero del Memoriale dei Soldati, come luoghi di particolare importanza.⁸ È prima di tutto un luogo di sepoltura, poi una meta turistica, e va vissuto così.

La sua storia va oltre l’epoca penale anche in un altro senso. I valori patrimoniali segnalano che l’isola probabilmente custodisce la tomba di una persona aborigena tasmaniana nota.⁹ L’intera penisola è terra dei Pydairerme, patria di un clan della nazione Oyster Bay.¹⁰ Vale la pena tenere a mente entrambe le storie mentre sbarchi, perché l’isola è una testimonianza di chi fu contato, nominato e ricordato a Port Arthur, e di chi invece no.

Una delle storie più note del sito riguarda il suo becchino. Mark Jeffrey, un detenuto che aveva già scontato sei mesi nel Carcere Separato per una lite sulle razioni, fu trasferito sull’Isola dei Morti per scavare le fosse.^23,24 Qui, a suo dire, il Diavolo gli apparve nella capanna e gli parlò, tanto che lui implorò di essere allontanato dall’isola.²⁴ Che tu la legga come un’apparizione o come lo stress di un lavoro solitario, è la storia più umana dell’isola.

Storie come la sua alimentano la fama di Port Arthur. Le testimonianze di fantasmi risalgono al 1870, e Discover Tasmania la segnala come il luogo più infestato d’Australia.^25,26 Il Ghost Tour serale è una camminata di 90 minuti con lanterne tra gli edifici e le rovine del sito, dopo che il pubblico se n’è andato.²⁷ Sull’isola, la storia di Jeffrey la ascolti di giorno, con l’acqua tutto intorno.

Le guide raccontano queste vicende con rispetto. Port Arthur non veste il personale in costume, perché, nelle parole del sito, non è un parco a tema ma un luogo reale la cui storia è oscura e difficile.²⁸ Sull’Isola dei Morti questo approccio calza: le storie si raccontano come storia, e le tombe restano a parlare da sole. Questa sobrietà si addice al posto e lascia spazio ai tuoi pensieri mentre cammini tra le pietre.

Puoi prenotare il tour dell’Isola dei Morti a Port Arthur in uno di questi due modi. Se arrivi con i tuoi mezzi, lo acquisti direttamente dal sito storico insieme al biglietto d’ingresso generale, ideale per chi guida da Hobart o alloggia sulla penisola.¹⁴ Se non hai la macchina, la gita di un giorno prenotabile da questa pagina include il trasferimento, la crociera e la passeggiata guidata sull’isola. I prezzi partono da $133 e puoi annullare gratuitamente fino a 24 ore prima.

Qualunque percorso tu scelga, prenota presto nella tua giornata. Poiché le barche partono tra le 12:30 e le 14:45, il tour si inserisce perfettamente nel pomeriggio dopo una mattina al Penitenziario e alla Prigione Separata.⁴ Il sito apre alle 9:00, quindi hai tempo per entrambi prima dell’ultima traversata.³⁸ In un tour in pullman da Hobart gli orari sono già stabiliti, quindi controlla in quale parte della giornata si svolge la passeggiata sull’isola quando prenoti, e organizza il resto del tempo nel villaggio intorno a essa.

Se hai poco tempo, accontentati del giro in barca nel porto, che passa davanti all’isola ed è incluso nel biglietto d’ingresso.¹⁸ Se invece hai tutta la giornata, scegli il tour dell’isola: un’ora tra quelle tombe dà un volto alle grandi rovine sull’altra sponda, e il viaggio di ritorno al molo è il momento giusto per riflettere su tutto. Pochi luoghi del sito rendono la storia dei detenuti così personale come quella piccola isola.