A Ilha dos Mortos, cemitério-ilha de Port Arthur

A Ilha dos Mortos, em Port Arthur, é um pequeno cemitério insular que se ergue no porto, afastado do assentamento. A Discover Tasmania estima que fica a cerca de um quilómetro da costa de Port Arthur.¹ O sítio histórico descreve-a como um pedaço de terra num mar vasto, onde mais de 1000 pessoas do assentamento foram sepultadas entre 1833 e 1877.⁶ Por ser tão pequena, transporta grande parte da história do assentamento.

O sítio considera-a um dos cemitérios históricos mais significativos da Austrália, e o passeio guiado é construído em torno dessa ideia.⁷ A comunidade local tem-lhe particular carinho: os valores patrimoniais do sítio incluem a ilha-cemitério, ao lado do Caminho do Memorial aos Soldados, como lugares de especial importância.⁸ É, acima de tudo, um cemitério, e deve ser tratado como tal.

A sua história vai além da era penal de outra forma também. Os valores patrimoniais referem que a ilha provavelmente alberga a campa de uma pessoa aborígene tasmaniana conhecida.⁹ Toda a península é território Pydairerme, terra natal de um clã da nação Oyster Bay.¹⁰ Vale a pena ter ambas as histórias em mente ao pisar a ilha, pois trata-se de um registo de quem foi contado, nomeado e recordado em Port Arthur, e de quem não foi.

Uma das histórias mais conhecidas do local pertence ao coveiro da ilha. Mark Jeffrey, um condenado que já tinha cumprido seis meses na Prisão Separada por uma discussão sobre as suas rações, foi destacado para a Ilha dos Mortos para cavar as sepulturas.^23,24 Lá, segundo o seu próprio relato, o Diabo apareceu na sua cabana e falou com ele, e ele ficou tão assustado que suplicou para ser retirado da ilha.²⁴ Quer o leias como uma assombração ou como o peso de um trabalho solitário, é a história mais humana da ilha.

Histórias como a dele alimentam a reputação de Port Arthur. Documentadas desde 1870, as histórias de fantasmas estão associadas ao local, e a Discover Tasmania refere que é considerado o sítio mais assombrado da Austrália.^25,26 A Visita Guiada aos Fantasmas decorre à noite, é um passeio de 90 minutos à luz de lanternas pelos edifícios e ruínas do local, depois de o público ter saído.²⁷ Na ilha, a história de Jeffrey ouve-se à luz do dia, com a água a rodear-te.

Os guias contam estas histórias com cuidado. Em Port Arthur não se vestem funcionários de fantasmas, porque, nas palavras do próprio local, não é um parque temático, mas um lugar real cuja história é sombria e difícil.²⁸ Na Ilha dos Mortos, esta abordagem encaixa-se: as histórias contam-se como história, e as sepulturas deixam-se falar por si próprias. Essa contenção adequa-se ao lugar e deixa espaço para os teus próprios pensamentos enquanto caminhas entre as pedras.

Podes reservar a visita à Ilha dos Mortos de Port Arthur de duas formas. Se fores por tua conta, compras no local histórico com entrada geral incluída, o que convém a quem viaja de carro desde Hobart ou fica na península.¹⁴ Se não fores de carro, o passeio do dia reservado nesta página inclui a viagem, o cruzeiro e a visita guiada na ilha. Os preços começam desde $133 e pode ser cancelado sem custos até 24 horas antes.

Independentemente da forma como fores, reserva cedo no teu plano do dia. Como os barcos saem entre as 12:30 e as 14:45, a visita encaixa-se bem na parte da tarde depois de uma manhã na Penitenciária e na Prisão Separada.⁴ O local abre às 9:00, o que deixa tempo para os dois antes do último ferry.³⁸ Num passeio de dia desde Hobart, os horários estão definidos para ti, por isso verifica em que parte do dia fica a caminhada na ilha quando reservares e planeia o teu tempo no assentamento à volta disso.

Se só tiveres uma visita curta, fica pelo cruzeiro pelo porto, que passa pela ilha e está incluído no bilhete de entrada.¹⁸ Se tiveres o dia todo, faz a visita à ilha: uma hora entre aquelas sepulturas põe rostos às grandes ruínas do outro lado da água, e o regresso de ferry ao cais é um bom momento para absorver tudo. Poucos sítios do local tornam a história dos condenados tão pessoal como aquela ilha pequena.