La Isla de los Muertos, el cementerio-isla de Port Arthur

La Isla de los Muertos en Port Arthur es un pequeño cementerio-isla que se alza en el puerto frente al asentamiento. Discover Tasmania lo sitúa a unos un kilómetro de la costa de Port Arthur.¹ El propio sitio histórico describe un pedazo de tierra en un mar ancho donde más de 1.000 personas del asentamiento fueron enterradas entre 1833 y 1877.⁶ Por ser tan pequeña, lleva consigo gran parte de la historia del asentamiento.

El sitio la considera uno de los cementerios históricos más importantes de Australia, y su tour guiado gira en torno a esa idea.⁷ La comunidad local le concede especial importancia: los valores patrimoniales del sitio incluyen el cementerio de la Isla de los Muertos, junto al Paseo Conmemorativo de los Soldados, como lugares de gran relevancia.⁸ Es, ante todo, un camposanto y luego un atractivo, y así es como debes tratarlo.

Su historia trasciende incluso la época penal de otra manera. Los valores patrimoniales señalan que la isla probablemente alberga la tumba de una persona aborigen tasmana conocida.⁹ Toda la península es tierra de Pydairerme, el territorio ancestral de un clan de la nación Oyster Bay.¹⁰ Vale la pena recordar ambas historias al desembarcar, porque la isla es un testimonio de quién fue contado, nombrado y recordado en Port Arthur… y quién no.

Una de las historias más conocidas del lugar pertenece al sepulturero de la isla. Mark Jeffrey, un convicto que ya había cumplido seis meses en la Prisión Separada tras una disputa por sus raciones, fue destinado a la Isla de los Muertos para cavar las tumbas.^23,24 Allí, según su propio relato, el Diablo se le apareció en su cabaña y le habló, y él, tan asustado, suplicó que lo sacaran de la isla.²⁴ Ya sea que lo interpretes como una aparición o como el peso de un trabajo solitario, es la historia más humana del lugar.

Historias como la suya alimentan la fama de Port Arthur. Desde 1870 se asocian relatos de fantasmas al sitio, y Discover Tasmania señala que se lo ha llamado el lugar más embrujado de Australia.^25,26 La Visita Fantasma nocturna es un paseo independiente de 90 minutos con linterna por los edificios y ruinas del lugar, después de que el público se haya marchado.²⁷ En la isla, la historia de Jeffrey es la que escuchas de día, con el agua rodeándote por todas partes.

Los guías narran estas historias con cuidado. Port Arthur no viste al personal con disfraces, porque, en palabras del propio sitio, no es un parque temático, sino un lugar real cuya historia es oscura y compleja.²⁸ En la Isla de los Muertos este enfoque encaja: las historias se cuentan como historia, y las tumbas quedan para que hablen por sí mismas. Esa contención le sienta bien al lugar y te deja espacio para tus propias reflexiones mientras caminas entre las lápidas.

Puedes reservar la excursión a la Isla de los Muertos de Port Arthur de dos formas. Si vas por tu cuenta, la compras en el propio recinto histórico con la entrada general incluida, ideal para quien conduzca desde Hobart o se aloje en la península.¹⁴ Si viajas sin coche, la excursión de día que aparece en esta página incluye el transporte, el crucero y la visita guiada a la isla. Los precios empiezan desde $133 y se pueden cancelar sin coste hasta 24 horas antes.

Sea cual sea la opción elegida, reserva al principio de tu plan del día. Los barcos salen entre las 12:30 y las 14:45, así que la excursión encaja perfectamente en la tarde después de visitar la Penitenciaría y la Prisión Separada.⁴ El recinto abre a las 9:00, lo que deja tiempo para ambas cosas antes del último ferry.³⁸ En la excursión de día desde Hobart el horario está fijado, así que revisa en qué parte del día te toca la caminata por la isla al hacer la reserva y organiza tu tiempo en el pueblo en torno a ella.

Si solo tienes tiempo para una visita breve, quédate con el crucero por el puerto, que pasa junto a la isla y está incluido en la entrada.¹⁸ Si dispones de todo el día, haz la excursión a la isla: una hora entre esas tumbas da rostro a las grandes ruinas que ves al otro lado del agua, y el regreso en ferry al muelle es un buen momento para asimilarlo todo. Pocos rincones del recinto hacen tan personal la historia de los convictos como esa pequeña isla.