
Bahía Mason, 1840
Soldado raso Robert Young
Soldado, 20 años
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Resumen
La historia de Port Arthur va desde una estación maderera fundada en 1830 hasta el traslado del último convicto en 1877, con unos 12.500 convictos recluidos en ese período.
Datos clave
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Sal de Hobart por la Tasman Highway (A3) y cruza el Tasman Bridge; la línea Tassielink 734 empieza en Elizabeth Street.
Google MapsSorell está a 27 km de Hobart; allí las señales te indican que tomes la Arthur Highway (A9).
Google MapsDunalley queda a 30 km de Sorell; cruza el puente del canal y 44 km después verás el desvío al sitio.
Google MapsEn Eaglehawk Neck está la escultura Dog Line y los Cuarteles de Oficiales de 1832.
Google MapsNubeena es donde ahora empieza la línea Tassielink hacia Hobart, pasando por Port Arthur.
Google MapsEl sitio histórico abre todos los días de 9:00 a 17:00 y permanece cerrado el día de Navidad.
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La Penitenciaría comenzó siendo un molino harinero y granero, y se convirtió en prisión entre 1854 y 1857.
Google MapsLa Torre de Vigilancia es una de las ruinas de la época de convictos dentro del sitio histórico.
Google MapsLa Casa del Comandante es una de las casas-museo amuebladas del recinto.
Google MapsLa Iglesia de los Condenados está sin techo y sus campanas repican cada hora.
Google MapsEl Manicomio, construido en 1864, alberga hoy la cafetería más tranquila.
Google MapsEl Jardín Conmemorativo es un lugar sereno de recuerdo cerca del Centro de Visitantes.
Google MapsEn la Isla de los Muertos hay más de 1.000 sepulturas entre 1833 y 1877.
Google MapsPoint Puer fue la primera institución del Imperio británico para reformar a jóvenes convictos.
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El Pavimento Teselado se ve mejor con marea baja.
Google MapsPara llegar al Blowhole hay que tomar un sendero en bucle ancho con algunas escaleras.
Google MapsDevils Kitchen y el Arco de Tasman comparten un circuito sellado de 600 m que se recorre en 20 minutos.
Google MapsLas cabañas de Doo Town llevan nombres juguetones con 'Doo', una costumbre que empezó en 1935.
Google MapsEl Tasmanian Devil Unzoo abre todos los días a las 9:00.
Google MapsPort Arthur Lavender está en el kilómetro 65,55 de la Arthur Highway, sobre Long Bay.
Google MapsLa Cueva Remarkable baja 115 escalones desde su aparcamiento.
Google MapsEl sitio histórico de las Minas de Carbón se puede visitar gratis.
Google MapsFortescue Bay está a 12 km por carretera sin asfaltar desde la highway y es el inicio del sendero Cape Hauy.
Google MapsMapa © colaboradores de OpenStreetMap
La historia de Port Arthur va de un campamento maderero en 1830 a una prisión para reincidentes, una cárcel de menores, un molino fallido y un pueblo turístico. Estos son los personajes, edificios y fechas que explican las ruinas.
Equipo editorial, portarthurtour.quest · Actualizado el 8 de noviembre de 2026 · ~8 min de lectura
Los datos de un vistazo
Port Arthur abrió en 1830 como una modesta estación maderera, y en pocos años se convirtió en una pieza clave del sistema penitenciario colonial.1,6 El lugar se eligió por su puerto natural profundo y protegido.7 Según su propia versión, el agua fría y profunda, los bosques densos y los acantilados de 300 metros convirtieron toda la península en una cárcel natural.8 Antes de todo esto, la península de Tasman era el hogar del pueblo Pydairerme, un clan de la nación Oyster Bay.9
Port Arthur se construyó para un tipo concreto de preso. Es una de las pocas estaciones penales coloniales creadas específicamente para reincidentes, hombres que habían delinquido de nuevo.10 El resumen del Gobierno australiano sobre el Patrimonio de la Humanidad lo describe como un destino temido para convictos que reincidían, donde se rompía tanto el cuerpo como la mente.11 Su aislamiento y geografía imponente, en palabras de la declaración de Patrimonio, le dieron fama de temible.12
El asentamiento creció rápido. En los años 40, la población de convictos superaba los 1.100, y tras la llegada del sistema probatorio en 1841, el número de presos en la península pasó de casi 1.500 a más de 3.500 en 1844.13,14 Alimentar a tanta gente requería más de 2,5 toneladas de harina al día solo para el pan.15 Así nació el gran molino que luego se convirtió en la Penitenciaría, el edificio que hoy fotografían todos los visitantes.
Las etapas
| Años | Fase | Lo que dejó atrás |
|---|---|---|
| 1830s | Estación maderera y astillero | El sitio del astillero |
| 1840s | Prisión industrial | El molino, luego la Penitenciaría |
| A partir de 1848 | Castigo de la mente | La Prisión Separada |
| 1860s | Fase de bienestar | El Manicomio |
| A partir de 1877 | Pueblo de Carnarvon | Casas y jardines |
| A partir de 1916 | Reserva paisajística, luego sitio histórico | Ruinas conservadas |
Fechas clave del sitio: la estación maderera de 1830, el molino de 1842, la Prisión Separada de 1848, el Manicomio de 1864-68, el cierre de 1877 y la reserva de 1916.1,34,17,35,4,36
Tras la independencia de EE.UU., que cerró el destino a los convictos británicos, estos fueron enviados a las colonias australianas desde 1788.20 La mayoría había cometido delitos que hoy parecen menores, como robar pequeños objetos o animales, pero todos tenían antecedentes penales.21 Los enviados a la Tierra de Van Diemen solían ser jóvenes pobres del campo o de los barrios marginales de las ciudades, y pocos regresaron alguna vez a casa.22 Uno de cada cinco era mujer.23
El transporte no era solo para adultos. También se aplicaba a menores a partir de los nueve años.24 Entre 1830 y 1877, unos 12.500 convictos pasaron por Port Arthur bajo condena.2 Al llegar, a cada uno le daban un uniforme que debía durar seis meses, de color amarillo o bicolor (mitad amarillo, mitad negro), para que todos supieran quiénes eran los presos.25 Se prohibía fumar, salvo el día de Navidad, cuando les daban té, azúcar o tabaco.26
El lugar guarda historias de personas. William Riley llegó en 1821, con solo 14 años, condenado a siete años; años después, en Port Arthur, mató a un compañero con un pico mientras construían la iglesia.27,28 Henry Singleton, enviado aquí en 1853, se negó a trabajar y pasó más de un periodo en confinamiento solitario.29 William Thompson, un joven zapatero condenado a cadena perpetua en 1841, primero cumplió un año en las celdas subterráneas de las Minas del Carbón.30
Escala
La Penitenciaría tenía 136 celdas y un dormitorio para unos 480 reclusos, las Minas de Carbón alojaban hasta 600, el asentamiento superó los 1.100 en los años 1840 y la península, más de 3.500 en 1844.31,32,33,13,14
Port Arthur estaba pensado para ser rentable, y su declaración patrimonial lo describe como un establecimiento industrial que fabricaba productos para mercados públicos y privados.45 La madera fue lo primero. Un grupo de hasta 50 hombres, apodado la banda de los ciempiés, cargaba vigas toscas sobre los hombros de vuelta al asentamiento.46 A los convictos también se les asignaban trabajos especializados, como fabricar ladrillos, carpintería y zapatería.47 En 1832, los zapateros enviaron 400 pares de zapatos y botas.48
La construcción naval comenzó a gran escala en 1834 para dar a convictos seleccionados una habilidad que pudieran usar al quedar en libertad.16 Los dos registros oficiales difieren ligeramente en las cifras: la línea temporal menciona quince barcos grandes y más de 140 embarcaciones pequeñas, mientras que la guía del astillero habla de 16 barcos de cubierta grande y unas 150 lanchas abiertas.49,50 En su momento álgido, el astillero pudo emplear hasta 70 hombres, entre ellos convictos adultos y los chicos de Point Puer.51,52 El Lady Franklin, de 270 toneladas, construido aquí, prestó servicio durante más de 40 años.53
El astillero cerró en 1848, no por mala calidad: los carpinteros libres alegaron que les hacía competencia.50,54 Las comunicaciones fueron otra hazaña. El comandante Charles O'Hara Booth instaló su primer puesto de señales en 1833, y en 1836 un mensaje podía llegar a Hobart en 15 minutos a través de una cadena de semáforos.55,56 El código usaba casi 3000 números, y el sistema siguió siendo el principal enlace con Hobart hasta que llegó el telégrafo eléctrico en los años 1860.57,58
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Si Las fugas y la Línea de Perros
Tour de la fuga de Port Arthur
Dura 60 minutos a las 11:00 o a las 15:0041
Si Los grandes edificios
Tour Premium
Recorre la Penitenciaría, la Prisión Separada y la Iglesia de los Presidiarios42
Si Las tumbas y sus historias
Tour de la Isla de los Muertos
Dura 65 minutos: trayecto en barco y 45 minutos en tierra43
Si La prisión de los niños
Crucero por el puerto
El crucero incluido en la entrada pasa por Point Puer.
Si Todo, con poco presupuesto
Guía de audio gratuito
Ocho episodios, cada uno de unos cinco minutos de duración.44
Tres vidas

Bahía Mason, 1840
Soldado, 20 años
Conócelas en el lugar
Presidiario
Deportado a los 14
Conócelas en el lugar
Isla de los Muertos
Presidiario enterrador
En 1848 cesaron los castigos corporales en Port Arthur y se construyó una prisión separada, enfocada en la mente más que en el cuerpo.91 Su régimen se basaba en el aislamiento y el silencio, con cada convicto en su propia celda.92 La línea temporal del sitio describe el mismo cambio como un paso de romper el cuerpo a quebrantar la mente.17 El convicto Mark Jeffrey estuvo allí seis meses tras reclamar sus derechos sobre las raciones.39 Más tarde lo enviaron a la Isla de los Muertos para trabajar como sepulturero.40
Al otro lado del agua surgió algo nuevo en el Imperio británico. Según los valores patrimoniales del sitio, Point Puer fue la primera institución del Imperio construida desde cero para reformar a chicos convictos.76 El Gobierno australiano estima que allí vivieron unos 3.000 jóvenes convictos; Discover Tasmania habla de más de 3000.93,94 Los chicos trabajaban en cuadrillas, aprendían un oficio y recibían clases de lectura y religión.95
Point Puer también aparece en historias más pequeñas. En 1840, un soldado de 20 años, el soldado raso Robert Young, cruzó con el médico para atender a un chico enfermo en Point Puer; al regresar, en la oscuridad, cayó a las aguas heladas de Mason Cove.37,38 La financiación para la conservación en los años 80 permitió abrir la prisión de los chicos para visitas guiadas, y el crucero por la bahía incluido con cada entrada pasa frente a ella.96 Tiene poco refugio, así que vístete para el viento.97
Fechas clave
1830
El asentamiento penal comenzó como una pequeña estación maderera.1
1834
La construcción naval se inició a gran escala.16
1848
Se colocó la primera piedra de la Prisión Separada.17
1853
Llegaron menos condenados tras cesar los transportes.18
1877
El último convicto fue enviado fuera.4
2010
Los sitios penales se incorporaron a la Lista del Patrimonio Mundial.19
Port Arthur estaba situado para hacer casi imposible la huida: mar embravecido por todas partes y solo el estrecho istmo de Eaglehawk Neck para vigilar por tierra.98 En el Neck se alineaban perros feroces atados a lo largo del istmo para disuadir a los posibles fugitivos.99 El Cuartel de los Oficiales, construido en 1832, pertenecía al pequeño puesto militar que lo custodiaba, y se considera el edificio militar más antiguo que se conserva en Australia.65
Aun así, algunos lo intentaron. El forajido Martin Cash logró pasar la línea de perros desviándose por el mar.100 La visita guiada 'Escape de Port Arthur' relata estos intentos, desde disfraces ingeniosos hasta los temidos perros, en 60 minutos a las 11:00 o a las 15:00.101,41 Es el mejor lugar para escuchar uno por uno los intentos, de los más astutos a los más desesperados, y decidir por ti mismo si habrías huido.
Hoy hay una escultura en el Neck que marca el lugar donde estaba la barrera.64 Varias excursiones de día desde Hobart paran aquí: la ruta de la visita al sitio incluye una parada de 15 minutos para fotos en Eaglehawk Neck, y la excursión 'Tasman Sights' se detiene en la propia Línea de Perros. Pararse en esa franja estrecha de tierra te hace entender por qué los guardias solo necesitaban una línea para controlar toda una península.
Vídeo

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El profundo y gélido océano, el espeso bosque y unos acantilados marinos de 300 metros hicieron de Port Arthur una prisión natural de la que parecía imposible escapar
Historia sobre el terreno
El transporte de convictos cesó en 1853, pero Port Arthur siguió recibiendo a hombres condenados en la colonia.18 En 1852, el traslado de convictos desde la Isla Norfolk a la península hizo que el espacio fuera insuficiente, y la década posterior a 1856 fue la más ajetreada en la historia de Port Arthur.102,103 Después, la población envejeció. El Asilo de Pobres de 1863-64 y el Manicomio de 1864-68 atendían a prisioneros ancianos y enfermos.35 ¿Cuándo cerró Port Arthur? El último convicto fue trasladado en 1877.4
El sitio fue rebautizado casi de inmediato como Carnarvon, y en los años 1880 sus tierras se parcelaron y vendieron en subasta.104 Los incendios de 1895 y 1897 destruyeron muchos edificios antiguos y arrasaron la Penitenciaría, la Prisión Separada y el Hospital.105 En el caso de la Penitenciaría, el fuego de 1897 dejó solo las paredes de mampostería y las ventanas enrejadas.106 Los primeros turistas llegaron tras el cierre, y en los años 20 y 30 la zona tenía tres hoteles y dos museos.107,108 El nombre Port Arthur se restauró en 1927.109
El domingo 28 de abril de 1996, un pistolero mató a 35 personas en Port Arthur.110,111 La tragedia llevó a cambios en las leyes de armas de Australia, entre las más estrictas del mundo.112,113 Muchos empleados perdieron amigos, compañeros y familiares ese día, y el sitio pide a los visitantes que se acerquen al placa del Jardín Conmemorativo o a un folleto, en lugar de preguntar a los guías.114 La Galería del Centro de Visitantes también alberga información para quien quiera entender lo ocurrido ese día.74
Los Sitios Australianos de Presidio se incorporaron a la Lista del Patrimonio Mundial el 31 de julio de 2010, el 18º sitio de Australia.5 Port Arthur es uno de los 11 lugares de esa lista, junto con las Minas de Carbón y la Fábrica de Mujeres de Cascades.115 Casi la mitad de los sitios incluidos están en Tasmania.116 Juntos representan el sistema penitenciario, el envío de prisioneros a colonias penales lejanas durante los siglos XVIII y XIX.117 Port Arthur ya estaba en la Lista del Patrimonio Nacional desde el 3 de junio de 2005.118
Entonces, ¿por qué Port Arthur es Patrimonio de la Humanidad? Sus propios valores patrimoniales lo presentan como un caso excepcional de cómo las potencias europeas del siglo XIX construyeron imperios con mano de obra convicta forzada.119 Varias de sus instituciones marcaron un hito en las prácticas penales y sociales: la prisión de chicos en Point Puer, el Astillero, la Prisión Separada, el Manicomio y el asilo de pobres.120 El Gobierno australiano señala que quedan más de 3000 sitios de convictos en Australia, y los incluidos en la lista son los ejemplos más destacados.121
La declaración también abarca lo que vino después de los convictos. Tras su cierre en 1877, el sitio se convirtió en la cuna del turismo tasmano, y hoy es considerado el símbolo más conocido del pasado convicto de Australia.122,123 Entre los escritores que vinieron aquí están Anthony Trollope, Marcus Clarke y Mark Twain.124 Incluso la ciencia cuenta: el punto de referencia mareal de Lemprière tiene un valor excepcional en la investigación climática internacional.125
Preguntas frecuentes
Comenzó en 1830 como un pequeño campamento para cortar madera.1
Los incendios de 1895 y 1897 arrasaron la Penitenciaría, la Prisión Separada y el Hospital.105
Unos 12.500 convictos cumplieron condena allí entre 1830 y 1877.2
Fue la primera institución del Imperio británico construida para reformar a chicos convictos.76
Fuentes
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